O VINHO E A CORTIÇA

A rolha de cortiça, tão óbvia e tão desprovida de charme, ao lado da garrafa de vinho foi uma das maiores aquisições da vinicultura uma vez que possibilitou um notável progresso no armazenamento e comércio do vinho.

 Antes dela, na antiguidade, o vinho era armazenado em tonéis de madeira e tinha que ser servido ainda jovem devido à dificuldade de sua conservação. Não havia uma forma eficiente de vedar os tonéis de vinho, onde os gregos e romanos costumavam guardar esta preciosa bebida. Para aumentar a vida útil do vinho eles costumavam adicionar resinas ou breu, o que acabava alterando acentuadamente o seu sabor que, aliás, naquela época era uma coisa horrível de se beber.

Desde a antiguidade já se sabia que o vinho poderia ser mais bem conservado se o recipiente que o continha fosse hermeticamente fechado evitando assim seu contacto com o ar (oxidação). Lá pelo século 18, os monges beneditinos começaram a utilizar rolhas feitas de cortiça, que já era conhecida para outras finalidades desde 3000 a.c. A cortiça, na realidade, é a casca do Sobreiro ou Carvalho Corticeiro (Quercus Suber), uma árvore da família da Faia, que quando adulta atinge até 25 metros de altura e pode viver até 150 anos.

 É um tecido vegetal constituído por camadas de células mortas que se formam anualmente. É obtida pelo processo de descortiçamento do tronco do Sobreiro, que só pode ser efetuado em intervalos de nove anos. A primeira operação de descortiçamento só ocorre ao redor de 25 anos após o plantio da árvore, tempo necessário para que o tronco alcance o diâmetro aproximado de 70 cm.

A cortiça é quimicamente inerte, não se deteriora por ação de agentes químicos, é um excelente isolante térmico e elétrico, dificilmente inflamável, possui baixo peso, boa elasticidade, resistência, impermeabilidade, é reciclável e biodegradável e não tem cheiro e nem sabor. Como diz a química Maria Isabel Alegro, diretora de uma instalação que produz rolhas em Portugal  “Um boa rolha tem que ser capaz de não alterar o sabor do vinho”

 

Em geral os dois primeiros descortiçamentos do Sobreiro, por sua baixa qualidade, não servem ao fabrico de rolhas, e são direcionados para a produção de outros artigos, tais como carteira, bolsa, tênis, cadeiras, objetos de decoração. Alguns artistas inclusive transformam a rolha de cortiça em verdadeiras obras de arte, como um estilista da Albânia que montou uma peça gigante feita com 230 mil rolhas de vinho e que fica exposta ao ar livre, sendo até uma atração turística do país.

Apenas a partir do terceiro descortiçamento, é que a cortiça coletada poderá ser direcionada para a produção de rolhas, ou seja, ao redor de 43 anos após o plantio da árvore.

É meus amigos, aquela rolinha que nós não prestamos atenção e que na maioria das vezes jogamos no lixo após beber todo o vinho que estava na garrafa, é na realidade um bela dama de 43 anos de idade. Esta é a idade mínima de uma rolha de cortiça, poucos se dão conta disto, mas em geral aquele pedacinho de rolha sem graça e desprovido de charme, e que  veda perfeitamente uma garrafa de vinho, é mais antiga do que a bebida protegida por ela. Uma árvore de 50 anos produz cerca de 45 kg de cortiça por colheita e uma de mais de 80 anos pode produzir até 250 kg.

Em geral nos preocupamos muito com a safra das uvas e nunca prestamos atenção na rolha, o que é um engano já que uma rolha de má qualidade pode transformar o melhor vinho em vinagre ou, no melhor dos casos, alterar o seu sabor. De acordo com Antônio Teixeira, técnico agrícola da região do Minho onde se produz o vinho verde, no  noroeste de Portugal “Uma boa rolha ajuda a longevidade do vinho, uma má rolha mata o vinho à nascença"

 

Quase toda a cortiça do mundo provém de velhos bosques cultivados, em Portugal, Espanha e Norte da África. Portugal sozinho responde por 30% da plantação de Sobreiro no mundo, e mais da metade da produção de rolhas de cortiça comercializadas no planeta (10 milhões rolhas/ano). A produção mundial de cortiça é de 340 mil toneladas, 80% proveniente do sul da Península Ibérica.

 

Trinta e quatro por cento do território de Portugal é coberto por bosques de Sobreiro ( 6800 km²). O país produz 50% de toda a cortiça do mundo. A cortiça ocupa a sexta posição na lista de materiais não lenhosos que saem de todas as florestas do planeta. A empresa Amorim & Irmãos de Portugal é o maior produtor e fornecedor de rolhas de cortiça do mundo, com uma produção anual de três mil milhões de unidades, correspondendo a 25% da quota do mercado global da cortiça.

 

Por volta de 1680, o monge beneditino francês Dom Pierre Pérignon, tesoureiro da Abadia de Hautvillers, na França, iniciava-se no uso da cortiça com a qual vedava as garrafas do seu famoso champanhe Dom Pérignon. As rolhas utilizadas para vedar estas garrafas eram cônicas e deviam ser fixadas à elas com massa, fita e barbante para suportar a pressão, sendo depois aperfeiçoadas para o formato utilizado atualmente. A rolha de cortiça para a champanhe foi adotada em 1729 pela Ruinart e em 1743 pela Moët et Chandon, se mantendo até hoje em dia.

No inicio a rolha de cortiça tinha a forma de cubos maciços, com as arestas aparadas, o que dificultava um pouco a vedação das garrafas.  Hoje é possível encontrar-se rolhas de diferentes formatos. Em 1836 foi inventada a máquina de “rabanear” , um aparelho  que corta as pranchas de cortiça em tiras e em 1850 foi inventada a garlopa – máquina para fazer rolhas – por Francisco Vidal y Monner e que produzia 3 a 4 mil rolhas/dia, foi inventada  também máquinas de contar e calibrar rolhas.

No dia 22 de setembro  de 2013 o programa Globo Rural da Rede Globo apresentou duas reportagens sobre rolhas de cortiça muito interessantes, sugiro que vocês deem um olhada

Vídeo sobre o SOBREIRO

http://g1.globo.com/economia/agronegocios/noticia/2013/09/sobreiro-e-arvore-especial-que-tem-na-casca-seu-principal-produto.html

Vídeo sobre a Rolha

http://g1.globo.com/economia/agronegocios/noticia/2013/09/rolha-e-o-produto-mais-famoso-feito-com-cortica-extraida-do-sobreiro.html